Apple vient de lever le voile sur ses nouveaux iPad, mais l’événement a également été marqué par la présentation du M4, son processeur maison de nouvelle génération. Comme prévu, ce SoC offre des performances supérieures aux M3 et M2, mais la présentation d’Apple a aussi donné un aperçu de la stratégie de l’entreprise en matière de PC IA pour 2024.
La partie consacrée au M4 pourrait être considérée comme un avant-goût, car l’entreprise n’a dévoilé que la variante standard et s’est surtout concentrée sur ses améliorations de performance par rapport au dernier iPad Pro. La présentation complète de la gamme M4 est attendue à la WWDC en juin, probablement aux côtés de nouveaux Macs.
L’iPad Pro saute complètement le M3, une puce qu’Apple n’a introduite que l’année dernière. Cela signifie que le M4 apporte pour la première fois sur les tablettes certaines des caractéristiques de son prédécesseur, telles que la finesse de gravure en 3 nm, la mise en cache dynamique, le shading maillé et le ray tracing. Le CPU est 50 % plus rapide que le M2 présent dans le dernier iPad Pro, et le GPU est quatre fois plus rapide.
Par rapport au M3 standard, le M4 dispose d’un GPU similaire à 10 cœurs, mais le nombre de cœurs de CPU passe de huit à dix. De plus, le SoC gagne 3 milliards de transistors, portant le total à 28 milliards.
L’une des nouvelles fonctionnalités du M4 est un moteur d’affichage qui permet aux écrans OLED du nouvel iPad Pro de produire une meilleure luminosité et de meilleurs couleurs. Cependant, l’amélioration la plus significative du nouveau SoC est probablement son IA renforcée.
Des rapports précédents indiquaient que le M4 marquerait le début de l’offensive d’Apple vers des produits exécutant des applications d’IA embarquées, moins dépendantes des services cloud utilisés par des programmes comme ChatGPT, Bard ou DALL-E. L’affirmation d’Apple selon laquelle le moteur neuronal du M4 est le plus rapide au monde, avec 38 TOPS, semble confirmer ces rumeurs, mais la concurrence devrait s’intensifier rapidement.
Les PC IA équipés du Snapdragon X Elite de Qualcomm devraient commencer à être commercialisés vers le milieu de l’année 2024. L’entreprise affirme que son nouveau SoC surpasse le M3, et la fiche technique, avec ses 45 TOPS de performance NPU, suggère qu’il pourrait également se comparer favorablement au M4.
Le Snapdragon X Elite basé sur Arm vise à devenir l’équivalent Windows de l’Apple Silicon. Les derniers processeurs d’Apple ont permis à des jeux récents comme Resident Evil Village et Assassin’s Creed Mirage de fonctionner sur les iPhones et iPads. Dans le même esprit, Qualcomm a présenté sa prochaine puce, capable de maintenir des fréquences d’images jouables dans des titres modernes comme Baldur’s Gate 3 (qui pourrait arriver sur les appareils Apple l’année prochaine).
Parallèlement, Intel, qui a lancé la course aux PC IA avec Meteor Lake à la fin de l’année dernière, prévoit d’augmenter considérablement ses capacités d’IA avec Panther Lake l’année prochaine. La puce 18A (1,8 nm) doublera les performances d’IA d’Arrow Lake, dont le lancement est attendu au second semestre 2024.
Alors qu’Apple, Intel, Qualcomm et AMD se concentrent sur l’amélioration de l’IA sur les appareils grâce aux NPU, Nvidia estime que les GPU sont plus adaptés à cette tâche. L’entreprise affirme que ses cartes graphiques dédiées RTX, dont des millions sont déjà en circulation, peuvent atteindre entre 100 et 1 300 TOPS. Nvidia devrait présenter la prochaine génération de RTX, baptisée Blackwell, plus tard cette année.
Cette course à l’IA promet des innovations passionnantes pour les utilisateurs, avec des performances accrues, une meilleure efficacité énergétique et des applications logicielles plus sophistiquées. Reste à voir quelle approche – CPU, NPU ou GPU – l’emportera et quels fabricants réussiront à s’imposer sur ce marché en pleine expansion.
