Les scientifiques de Stanford ont trouvé une nouvelle utilisation pour le graphène qui devrait augmenter considérablement la vitesse des processeurs d’ordinateur standard.
La plupart des puces utilisent des interconnexions en cuivre pour acheminer les signaux autour de leurs circuits semi-conducteurs, et ceux-ci sont typiquement isolés avec un revêtement de nitrure de tantale. L’équipe de Stanford a utilisé une gaine de graphène d’épaisseur atomique autour du cuivre. Ils ont alors eu la bonne surprise de constater que les vitesses de transfert des données étaient entre quatre et 17 pour cent plus rapide que les interconnexions équivalentes dans les processeurs d’aujourd’hui.
Philip Wong, l’ingénieur électrique de l’équipe nous rappelle que : “Les chercheurs ont fait d’énormes progrès sur tous les composants de la puce, mais récemment, il n’a pas eu beaucoup de progrès sur l’amélioration de la performance des conducteurs”.
Les avantages de ce mode d’utilisation du graphène sont doubles. Tout d’abord, du point de vue de l’ingénierie, le graphène est un matériau beaucoup plus efficace, en n’occupant qu’un neuvième de l’espace que prend la même structure en nitrure de tantale.
Mais le plus grand avantage est que le graphène agit effectivement à la fois comme un isolant, mais aussi comme un chef d’orchestre. L’équipe a découvert en effet que les électrons se déplaçaient à travers le graphène et par le fil de cuivre, et c’est là que ce cache le gain de vitesse.
L’équipe présentera ses conclusions lors du symposium de la technologie à Kyoto, au Japon, cette semaine. D’après des experts, les vitesses d’interconnexion pourraient être augmentées jusqu’à 30 pour cent, si la technologie des gaines en graphène est encore optimisée.
Bien sûr, nous sommes ici à un niveau expérimental, il faudra encore quelque temps avant de voir ce genre de bestiole dans vos boitiers. L’équipe cherche maintenant un procédé pour produire le graphène directement sur des fils de cuivre, ce qui ferait baisser les coûts de production de manière drastique.
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